ESCLUSIVA: Come Paul Schrader ha “convinto” Barry Diller a sostituire John Travolta con Richard Gere in ‘American Gigolo’

In questa intervista con Alan Friedman, Editor-At-Large del The Hollywood Reporter Roma, Schrader rivela come Brian De Palma lo aiutò a presentare la sua sceneggiatura di “Taxi Driver” a Martin Scorsese, come John Travolta ebbe “crescente ansia riguardo al sottotesto gay di “American Gigolo”” prima di abbandonare il film appena dieci giorni prima dell’inizio delle riprese, e come “convinse” Barry Diller a scegliere Richard Gere al posto di Travolta.

Il mio articolo su THR Roma

Lo sceneggiatore e regista sarà questa settimana nella città toscana di Lucca per una retrospettiva dei suoi film e per ricevere un premio alla carriera.

Paul Schrader, all’età di 78 anni, sta diventando un po’ filosofo e un po’ introspettivo, e a dirla tutta, è estremamente pessimista sul futuro. La leggendaria figura, ex critico cinematografico diventato sceneggiatore e regista, arriverà questa settimana in Toscana come ospite speciale del Lucca Film Festival. Il 25 settembre terrà una Masterclass per gli studenti universitari, e il giorno dopo, il 26 settembre, riceverà un premio alla carriera. Ci sarà anche una retrospettiva dei suoi film più celebri.

Il The Hollywood Reporter ha raggiunto Schrader a New York, poco prima del suo volo per l’Italia. Tuttavia, prima di parlare della sua vita e dei suoi film, Schrader è andato su un piano metafisico. Sembrava Nietzsche sotto steroidi.

Paul, stai per venire a Lucca. In una vita piena di enormi successi, per cosa vorresti essere ricordato di più?

“Potrei rispondere a questa domanda, ma la mia risposta sarebbe basata su una convinzione nel futuro, che in realtà non ho. Quindi è piuttosto difficile parlare della propria eredità se non credi che ci sarà una eredità. Penso che qui abbiamo esaurito il carburante. L’umanità si sta estinguendo. La vita a base di carbonio ha avuto un buon percorso, ma se ci saranno umanoidi tra cento anni che ascolteranno o leggeranno queste parole, allora penso che ciò di cui sono più orgoglioso è di aver creato tutto di mia iniziativa. Ho iniziato a scrivere di mia iniziativa con Taxi Driver, e sto ancora scrivendo oggi, sempre di mia iniziativa. Ho scritto quattro film negli ultimi due anni senza commissione. E questo dà agli altri l’idea che si può fare. Basta farlo!”

Parlami di come hai scritto Taxi Driver “di tua iniziativa”, come dici tu…

“L’ho scritto molto prima di incontrare Martin, nel 1972. Ho incontrato Marty nel 1974. Ero un critico cinematografico a Los Angeles in quel periodo e avevo scritto una sceneggiatura, una sorta di grido esistenziale. Non ci avevo fatto nulla. Un giorno stavo intervistando Brian De Palma e gli dissi “Sai, ho scritto una sceneggiatura”. E Brian rispose “Oh, Dio, no, no, no, per favore!”. E poi, dopo aver giocato a scacchi, mi disse “Va bene, leggerò la tua sceneggiatura”. La diede a Marty e Brian gli disse che il film poteva essere adatto a lui.”

Oltre a Taxi Driver, i tuoi altri film iconici sono Toro Scatenato e American Gigolo. Una volta Giorgio Armani mi raccontò una storia su come portasti John Travolta a Milano per essere vestito da Armani per il ruolo che alla fine avrebbe preso Richard Gere. Te lo ricordi?

“Ho una fotografia. Ho letteralmente una foto di Giorgio che prende le misure di John. E Sergio, che è stato il partner di Armani sia negli affari che nella vita per molti anni, stava osservando. John e io eravamo venuti giù da Londra dove aveva presentato Grease. Poi ha abbandonato.”

Ma prima che Travolta si ritirasse, era già stato vestito personalmente da Armani, giusto? Cosa è successo con John Travolta? Aveva qualche problema familiare?

Sono successe tre cose. Prima, sua madre è morta, cosa che lo ha colpito molto. Secondo, ha avuto il suo primo grande flop, un film chiamato Moment to Moment, e questo lo ha scosso. E la terza ragione era che aveva una crescente ansia riguardo al sottotesto gay del film. Ho sentito che ne stava parlando durante le riunioni di Scientology. Così ho iniziato a guardarmi intorno per vedere chi fosse disponibile.

Scusa l’interruzione, ma stai dicendo che Travolta era sensibile ai temi gay a causa di Scientology?

Non so se ora è ‘uscito allo scoperto come gay’, ma all’epoca non lo era affatto. Non so se fosse vero o no, ma se lo fosse stato, sicuramente non era qualcosa di cui si sarebbe parlato. Nessuno, sai, è davvero uscito allo scoperto fino a Rupert Everett. Lui è stato il primo. E ha perso un sacco di lavoro per questo.

Comunque, John Travolta ha abbandonato. Cosa hai fatto?

Mi piaceva l’idea di Gere. Non pensavo che avrei potuto convincere la Paramount ad accettarlo. Ovviamente, John abbandonò di venerdì pomeriggio. Ho detto a Barry Diller, il capo della Paramount, che volevo proporre Gere. E lui disse “No, ci rivolgiamo a Chris Reeve.’ Così il giorno dopo, sabato, chiamai l’agente di Chris Reeve e gli dissi “So che ti è stata offerta la sceneggiatura, ma non credo che Chris sia adatto”. Così ho avvelenato il pozzo. Non c’era modo che Chris l’avrebbe letta (Schrader ride maliziosamente ndr)! Poi, la domenica andai a vedere Gere. Stava sulla spiaggia. Così andai a Malibu e Gere era impegnato a guardare il Super Bowl. Gli offrii il ruolo. Lui esitava e disse che non poteva prendere una decisione così grande in così poco tempo. Allora gli dissi “La partita finirà tra mezz’ora, ma se me ne vado, probabilmente il film fallirà e non avrai più la possibilità di prendere una decisione”. E lui rispose “Ok, lo faccio”.

E Diller?

Sono andato a casa di Barry Diller e ho lasciato un biglietto nella sua cassetta della posta. Un’ora dopo mi chiamò. Gli dissi che Richard Gere era disposto a fare American Gigolo, e aggiunsi che Chris Reeve non pensava fosse adatto. Gli dissi “Domani mattina la notizia uscirà sui giornali che John ha abbandonato. Non possiamo più sopprimere quella notizia. È troppo grande. Ora, dopo quel titolo, chiederanno la tua reazione, Barry. Posso tenere Travolta impegnato per tre mesi, legalmente, perché se n’è andato dieci giorni prima dell’inizio delle riprese. Posso impedirgli di lavorare per tre mesi. Oppure, ci potrebbe essere un altro annuncio, Barry, perché so che vuoi John per Urban Cowboy. E so che John vuole farlo. Quindi l’altro annuncio che potresti fare è che John ha lasciato American Gigolo e andiamo avanti con Richard Gere”. Un’ora dopo, Barry mi richiamò e rilasciammo l’annuncio.